李府這樣的人家，李夏考鄉(xiāng)試，自然一切都是準(zhǔn)備的周全的。北鎮(zhèn)府鄉(xiāng)試的場(chǎng)所就在貢院，跟點(diǎn)絳唇的鋪?zhàn)又桓袅艘粭l街。
夏至心中是想去送李夏赴考，不過(guò)她轉(zhuǎn)念想想就作罷了。她不想影響李夏的情緒，所以就讓夏橋帶著小樹(shù)兒和小黑魚(yú)兒去送李夏。
這幾天鄉(xiāng)試，文山書(shū)院那邊放了假。夏橋帶著小樹(shù)兒和小黑魚(yú)兒過(guò)去，正好也可以提前感染下考試的氣氛。
夏橋他們送李夏進(jìn)貢院考棚，之后就在附近的茶樓吃東西。他們會(huì)等到李夏考完今天的題目才一起回來(lái)。
夏至表面淡定，其實(shí)心里并不是一點(diǎn)兒也不緊張的。雖然她對(duì)李夏的學(xué)問(wèn)文章有信心，同時(shí)也真是不大在乎李夏能否考取功名。
但是田夫人的條件提在那里。誰(shuí)不愿意自己的終身大事能夠順?biāo)煨┠亍?
夏至在寧華堂坐了一會(huì)，就打點(diǎn)了些吃的用的東西坐著馬車往田府來(lái)看九姑太太。她如今對(duì)田府可以說(shuō)早就熟門熟路了，進(jìn)了二門就有管事的媳婦領(lǐng)著送到了九姑太太的院子里。
九姑太太正坐在天井的石榴樹(shù)下曬太陽(yáng)、喝茶，逗廊下的鸚鵡說(shuō)話。月牙兒站在旁邊服侍著。
見(jiàn)夏至來(lái)了，月牙兒忙就迎了過(guò)來(lái)。
“十六，你今天怎么有空來(lái)了？”月牙兒低聲跟夏至說(shuō)話。
“今天沒(méi)啥事，我想著好幾天沒(méi)見(jiàn)著你和九姑了，就過(guò)來(lái)看看你們?！毕闹涟褞?lái)的東西交給月牙兒。
月牙兒讓小丫頭拿著送上去給九姑太太看。
“十六來(lái)啦?！本殴锰?jiàn)夏至來(lái)了就很高興。
“九姑這幾天可好？這天有些冷了，九姑有沒(méi)有覺(jué)得不舒坦??？”
“我挺好?！本殴每匆?jiàn)夏至拿來(lái)的東西里有秋梨膏，還有枇杷露，都是她常吃的。夏至從來(lái)都是這么體貼入微。“天是冷了，我那老~毛病可一點(diǎn)兒都沒(méi)犯。估計(jì)著是好了，郎中昨天來(lái)了還跟我說(shuō)，要我再保養(yǎng)一年，明年要是再?zèng)]事，那就是絕根兒了。”
“那可太好了。”夏至就笑。
九姑太太讓夏至在自己身邊的藤椅上坐下來(lái)。月牙兒還親自端了榨好的石榴汁給夏至喝。
“就是這棵樹(shù)上結(jié)的石榴榨的吧，比外頭賣的好喝?！毕闹梁攘艘豢诰驮u(píng)論道。
“你愛(ài)喝那還不容易。一會(huì)讓月牙兒給你裝一籃子回去?！?
“那我可就不客氣了，先謝謝九姑。”夏至爽快地笑道。
“今天李夏和田括都去考試去了。田括他娘早上就燒香，估計(jì)現(xiàn)在還在佛堂里。我四姐那邊應(yīng)該也差不多?！本殴锰@么說(shuō)著就看夏至，“你倒是很寸的住。”
“我這不是來(lái)看九姑了嗎……”夏至只是笑吟吟地說(shuō)。
九姑太太就指了指夏至“你這丫頭！”
九姑太太并不太喜歡喝甜的，她另外喝的清茶。“你和李夏的事我都知道了。放心吧，李夏這個(gè)解元是穩(wěn)穩(wěn)的。就算是退一萬(wàn)步說(shuō)話，他這次總能考個(gè)舉人回來(lái)。到時(shí)候你們還是熱熱鬧鬧地定親……”
“我跟我四姐談過(guò)了。十六啊，你別記恨她。她都是為了李夏好。這做娘的心思，你以后總會(huì)知道。她也并不是不喜歡你?！趺凑f(shuō)呢，我四姐那個(gè)人要強(qiáng)慣了，這事跟她一早計(jì)劃的不一樣。她現(xiàn)在肯點(diǎn)頭，就是提出了點(diǎn)兒條件，那也是已經(jīng)從心里接受你了……”
九姑太太很是勸解了夏至一會(huì)，而且她還跟夏至打包票，說(shuō)等李夏考完了鄉(xiāng)試，不管結(jié)果如何，她都會(huì)說(shuō)服田夫人好好地給她和李夏定親。
“這幾年李夏遠(yuǎn)在京城，我那四姐跟我說(shuō)話，好幾次都夸你來(lái)著……”九姑太太又笑著說(shuō)。
“我其實(shí)很敬重山長(zhǎng)夫人?！毕闹辆托χf(shuō)。她知道大家的好意，大家都想他們以后生活的和睦。
正說(shuō)著話，就有小丫頭領(lǐng)了兩個(gè)媳婦子進(jìn)來(lái)。
那兩個(gè)媳婦子并不是田家下人的打扮，兩人還拎著兩個(gè)簍子。
小丫頭就過(guò)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是劉舉人打發(fā)人來(lái)送東西。
九姑太太就哦了一聲，略微沉吟，她就讓那兩個(gè)媳婦子上前來(lái)說(shuō)話。
兩個(gè)媳婦子樣貌普通，穿著體面，說(shuō)話更是響快。原來(lái)劉舉人家養(yǎng)的好螃蟹，如今黃滿膏肥，就挑最大個(gè)的給九姑太太送來(lái)兩簍子，讓九姑太太自己嘗一嘗也好，送人也好。
總之不是什么貴重的東西，九姑太太體虛估計(jì)也吃不多，但劉舉人自家就這些能拿出手的東西，無(wú)論如何都是要挑最頂尖的送給九姑太太。
這是他的一片心意。
媳婦子說(shuō)的通俗，劉舉人另外還有一封帖子，卻是文縐縐地，文采極為華美，抬頭還稱呼九姑太太為學(xué)~妹。
夏至眼角余光瞥見(jiàn)這些，就嘴角掛了笑看九姑太太打發(fā)兩個(gè)媳婦子。
九姑太太跟兩個(gè)媳婦子簡(jiǎn)單地說(shuō)了幾句話，然后就讓月牙兒打賞她們兩個(gè)，又安排月牙兒給兩個(gè)人安排飯菜留她們吃了飯?jiān)僮摺?
另外，九姑太太還得給劉舉人回帖子。
“……那么大個(gè)人了，偏有些婆婆媽媽……”九姑太太手里拿著帖子跟夏至說(shuō)。
“我看著不能叫婆婆媽媽。這才是劉先生會(huì)體貼人的地方。”夏至就說(shuō)，又在九姑太太面前說(shuō)了一番劉舉人的好處。
劉舉人就是當(dāng)初那位和夏秀才同住一所院落的劉舉人了。如今他已經(jīng)守過(guò)了亡婦的喪期，并且跟九姑太太來(lái)往了起來(lái)。
這件事是自然而然發(fā)生的。
劉舉人過(guò)了喪期重新回到文山書(shū)院，某一次到田府拜會(huì)的時(shí)候就遇見(jiàn)了九姑太太。
兩個(gè)人年輕的時(shí)候就相識(shí)了，這樣碰見(jiàn)自然要說(shuō)幾句話。
那之后，劉舉人就常到田府來(lái)了。田家大老爺和大太太很快就看出了他的意思，竟也愿意他和九姑太太來(lái)往。
劉舉人人情練達(dá)，渾身都是成熟的男子的魅力，不僅會(huì)體貼討好女人，而且還會(huì)寫些酸詞（夏至暗地里的說(shuō)法），其實(shí)人家是委婉的情詩(shī)。
總之，劉舉人這樣就對(duì)了九姑太太的脾胃。不過(guò)九姑太太是喪過(guò)夫的人，對(duì)于再走一步還有很多的遲疑，估計(jì)也是兩個(gè)人的感情還沒(méi)到火候，所以至今這親事還沒(méi)定下來(lái)。
實(shí)際上，這三年期間，九姑太太還有另外一個(gè)追求者。那位追求者就是上一任的北鎮(zhèn)府知府了。
那位知府也是喪了偶的，覺(jué)得九姑太太這家世人才都和他般配，所以對(duì)田家大老爺露出求娶的意思來(lái)。
田家大老爺在這件事上完全尊重九姑太太自己的意思。
九姑太太就不太喜歡那位知府，然后因?yàn)橹彩悄戏饺耍透硬辉敢饬恕?
這次重新回到故里，九姑太太覺(jué)得還是北方的水土對(duì)她最為適宜。如果嫁給了那位知府，以后知府致仕、告老，她也得跟著到南方去生活。
九姑太太更愿意在北方、在北鎮(zhèn)府頤養(yǎng)天年。