沈氏這有了身孕，立刻成了何家一級保護(hù)對象。

非但何老娘對沈氏芥蒂全消，只消沈氏保養(yǎng)好身子生下兒子，何老娘如今是什么禮數(shù)都不講了。連陳姑媽聽說沈氏有孕，也送了許多滋補(bǔ)的東西來。沈氏去州府，也順道探望了小陳氏一回，帶了些家鄉(xiāng)土物給小陳氏，見著陳姑媽，又說了一回小陳氏的境況。

陳姑媽嘆，“只要我的阿芳好，我情愿吃長齋供奉佛祖?！?

何老娘跟著發(fā)愁，“寧家還是不同意給阿芳過繼嗣子么？”

“過繼不是小事，阿芳說寧太太倒沒說什么，可至今選不來孩子，還不是白說?！标惞脣尦畹母裁此频?。

沈氏沉默片刻，道，“我倒有個想頭，不知當(dāng)不當(dāng)說?！?

陳姑媽忙道，“這里哪有外人，侄媳婦有話，直說就是。”

沈氏道，“表妹年紀(jì)還不大，若是不能改嫁，如今也沒嗣子，不是常法。寧家那樣的大宅院，我總想著，表妹得有個依靠，這日子才好過?！?

“可不是這話么?！标惞脣層质菄@氣，沈氏道，“既無嗣子，表妹能依靠的就是寧太太了。要依我說，表妹如今也不要總是念佛，青燈古佛，日子不好過。表妹是做媳婦的，倒不如多孝順婆婆。人心肉長，天長地久，就是看表妹這份孝心，寧家也得對她另眼相待。”

陳姑媽道，“我聽阿芳說，寧太太規(guī)矩上并不嚴(yán)，待她也好，不令媳婦立規(guī)矩的。”做母親的，總擔(dān)心女兒在婆家受苦。知道寧太太對女兒寬仁，陳姑媽背地里還念了好幾聲佛。

沈氏笑，“寧太太寬仁是寧太太寬仁，可我想著，咱們小戶人家尚講究個規(guī)矩呢，何況大家大族。聽說寧太太出身待人都好，寧家也是州府有名望的人家，越是這樣，讓表妹在寧太太跟前陪著說說話，也能學(xué)著一二不是。時間久了，非但寧太太這做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟著寧太太長些見識。人跟人，感情都是處出來的，有了情分，表妹的日子差不了。”

陳姑媽有些猶豫，做母親的人，舍不得女兒去立那些規(guī)矩，像丫頭一樣的服侍別人?？山猩蚴险f，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎么了，陳家為了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太并不丟人。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做媳婦的，服侍婆婆也是應(yīng)當(dāng)。

尤其小陳氏在寧家這樣的大家族里，娘家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫才是上策。

何老娘素來疼惜小陳氏，也有些舍不得，道，“那豈不是太辛苦了。”

沈氏細(xì)聲慢語道，“咱們族中，賢姑媽也是守寡的人，可，一則賢姑媽是在娘家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產(chǎn)業(yè)，身邊有丫環(huán)婆子服侍，日子過得順心。這話，我只在家里說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離娘家人遠(yuǎn)，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的人，我如今在母親姑媽面前說這話，咱們是親近些情分深，還是面兒上客客氣氣的情分深呢？”

陳姑媽道，“侄媳婦這話，也有理。等我再去州府，給阿芳念叨念叨?！笨傊?，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。

沈氏笑，“我也只這樣一說。我年紀(jì)才多大，見識也有限，姑媽定比我周全，若僥幸能幫到表妹一二，我就歡喜不盡了。”

沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什么好了，良久方道，“你是個好的，恭兒沒看錯人?！?

沈氏連忙謙讓，在婆家人面前，即便想盡些心，也不能太心實了。

何子衿在一畔認(rèn)真聽著，及至跟沈氏回屋，聽沈氏道，“這人哪，甭想著一步登天什么的，還是下些苦功的好。”

何子衿眨眨眼，沈氏只以為她不懂，笑，“不懂的話，先記在心里，慢慢就懂了?！?

沈氏胎相滿了三月，就托人給娘家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶著江氏和沈玄。一家人在何老娘屋里說話，何老娘連聲對沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福氣?！弊缘弥蚴蠎言校卫夏飵е巫玉迫ボ饺厮聼愫?，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋里，讓沈氏天天看，據(jù)說能保佑沈氏生兒子。

何子衿笑話何老娘，說她提前把年畫買回來了，又惹何老娘啐了一回。

今日見著沈玄，何老娘再沒有不高興的，并在內(nèi)心深處覺著，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家人多些，到了他寶貝孫子這里，定也是個俊俏的小郎君。于是，何老娘瞧著沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望姐姐，他原也要去同許先生請教文章。

用過午飯，哄得沈玄睡著后，沈氏與江氏在一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，“相公這大半年極是發(fā)奮，我又擔(dān)心若明年中不了，相公豈不失望?！?

沈氏勸她道，“不看別人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什么呢。你就是心里擔(dān)憂，面兒上也不要顯出來，只管照顧好他的身子。日子長的很，若遇著一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了?！?

“再退一萬步說，咱們本就是小戶人家，家里雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得?！鄙蚴闲?，“有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，于書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進(jìn)，這本是好事，卻也不要拘泥在這上頭。人要看得遠(yuǎn)些，要我說，這世上比功名要緊的事多著呢。”

江氏聽沈氏勸了一回，心下方略略好些，關(guān)鍵是沈氏拿何恭舉例，活生生的擺在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫這般年紀(jì)，的確是不必急的。

江氏笑，“聽姐姐一說話，我這心里就跟吃了定心丸似的。”

沈氏笑，“你什么都明白，只是太關(guān)心阿素，難免心思便重了?！?

姑嫂兩個說著悄悄話，何子衿在床上玩兒小表弟。這是沈家的長子，江氏把兒子養(yǎng)的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕頭上握著兩只小手茲茲茲睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖臉，既軟且嫩。又去摸人家的小胖手……雖然她現(xiàn)在也是小孩子，何子衿卻是喜歡孩子的，真可愛，尤其上次洗三時瞧著沈玄皺巴巴的樣子，這會兒眉眼長開了，就顯出俊俏模樣來。

何子衿戳一下摸一下的玩兒人家，沈玄皺巴皺巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴繼續(xù)睡了。有趣的很。

何子衿還有一樣本事，她特會哄小孩子，待下午沈玄醒了，何子衿自告奮勇的要求照顧表弟，沈氏只當(dāng)她貪新鮮，不想將沈玄放床上，何子衿在一畔逗他，除了大小便，沈玄半日都不帶鬧的。

連江氏都說，“阿玄同子衿投緣。”

沈氏笑，“也不知有什么秘訣，族中忻大嫂子剛生了閨女，我回來去瞧她，那么小的孩子可懂什么，給這丫頭逗兩下就張嘴笑。”

何子衿得意，“我這是人緣兒好！”

沈氏笑，“嗯，你人緣兒好?！?

一時，何子衿又抱著沈玄去看她種的花，沈氏忙道，“你小心些，別摔了弟弟。”

何子衿道，“我摔了自己也摔不了阿玄?！彼饺绽镲埑缘亩嘁稽c，人也生得壯，個子高，力氣大，抱沈玄抱的牢牢的，帶自己屋里玩兒了。

沈氏吩咐翠兒跟過去瞧著。