殿試之后得圣上召見(jiàn)，絕對(duì)不是壞事??！
沈素大喜道，“阿念必在前十之列。”又叮囑阿念好生準(zhǔn)備，一定要搏個(gè)好名次。要知道，前十也是不一樣的，狀元榜眼探花，這是一榜三甲，向來(lái)人人夸耀。第四名便出了一榜，為二榜傳臚了。再?gòu)牡谖迕降谑?，與尋常二榜進(jìn)士無(wú)異。既已到這一步，還是能搏個(gè)好名次便要搏個(gè)好名次的。
阿念也是悉心備考，他不是那種老皇帝你打我家子衿姐姐主意，我一輩子不給你打工的想法。阿念的想法是，定要讓老皇帝瞧瞧他的氣度他的學(xué)識(shí)他的相貌他的年齡，然后，證明他家子衿姐姐何等的有眼光！當(dāng)然，這是不是有可能讓老皇帝嫉而生恨滅了他，就不在阿念的考慮當(dāng)中了。
好在，阿念運(yùn)氣不錯(cuò)。
老皇帝不是昏庸之君，不然，如果真要對(duì)何子衿如何如何，也等不到現(xiàn)在了。其實(shí)，便是阿念在前十之列，也不是老皇帝授意什么的。這都是太子與副主考等人一并選出的前十名，老皇帝見(jiàn)有個(gè)叫江念的，再看看學(xué)籍年紀(jì)，也就知道是誰(shuí)了。江念在前十之列，老皇帝依例宣召罷了。至于有沒(méi)有私人心思，這誰(shuí)知道呢？
當(dāng)天，前十名的貢生依舊是穿著襕衫進(jìn)宮，等著陛下宣召。
阿念悄悄打量諸人，見(jiàn)除了他之外，最年輕的也二十幾歲的樣子，就是論模樣，也沒(méi)有再比阿念好的了。阿念就稍稍放了心，不過(guò)，也尤其的再拔了拔腰，然后，慶幸自己這些年，每天早起煅練身體，晚上堅(jiān)持吃夜宵，然后，這兩年長(zhǎng)的嘎嘣嘎嘣快，他雖然年歲在十人里是最小的，個(gè)子卻不是最矮的，阿念心下很是高興。
阿念胡思亂想著，十人排了兩列，跟著內(nèi)侍進(jìn)了御書(shū)房，進(jìn)去不能抬頭，先是給皇帝陛下磕頭請(qǐng)安，待內(nèi)侍叫起后，方得起。
御書(shū)房并非老皇帝一人，一畔還有幾位大人在旁站著。老皇帝道，“你們文章都不錯(cuò)，朕難以擇之，不如這樣，朕再出一題，你們?cè)嚧鹨欢！?
這十人既得陛下宣召，便知自己是在前十之列，自然都是有學(xué)識(shí)的人。這幾人也都為御前對(duì)答做了準(zhǔn)備，據(jù)說(shuō)以前就是做首詩(shī)說(shuō)說(shuō)話(huà)啥的，從沒(méi)有再出題目叫立答的啊。
幾人緊張著還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，內(nèi)侍已搬來(lái)桌椅取來(lái)筆墨，阿念沉了心細(xì)聽(tīng)，老皇帝出完題，有內(nèi)點(diǎn)了根計(jì)時(shí)香，老皇帝道，“一柱香的時(shí)間?！?
雖則大家覺(jué)著這回的題目難了些，但也知道皇帝陛下這是要考大家的捷才的，都靜心作答起來(lái)。這些人都是念書(shū)念了十幾年甚至二十幾年三十幾年的，倚馬千說(shuō)來(lái)也不是吹牛。只是，這一柱香內(nèi)要答完皇帝陛下的題目，也委實(shí)不易。要知道，春闈第一考會(huì)試是九天，第二考殿試是一天，怎么到御前這一考就成一柱香了？
待得一柱香后，陛下親自評(píng)卷，還道，“太子也看看?！?
當(dāng)下便商量出了名次，狀元是直隸府人氏，姓段。榜眼與探花之位，老皇帝猶豫了會(huì)兒道，“兩卷難分伯仲，只是探花自來(lái)要相貌俊俏些方好，江念你年紀(jì)小，人也生得好相貌，便居探花吧。”榜眼給了姓荀的貢生，然后，接下來(lái)定了傳臚與后面五人的名次。
面試就此結(jié)束。
老皇帝將人都打發(fā)了，獨(dú)留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一愛(ài)女，正當(dāng)妙齡，許與探花如何？”
阿念心下一沉，便知不好，心說(shuō)老皇帝這是要棒打鴛鴦，拆散我跟子衿姐姐吧?。堪⒛钸B忙躬身道，“回陛下，學(xué)生已有親事在身。”
“不還沒(méi)成親么?！?
“縱未成親，君子一諾，斷不能悔。何況，學(xué)生與內(nèi)人青梅竹馬，再不相負(fù)的。”
老皇帝呵呵兩聲，似是輕笑，又似輕哼。這兩聲一出，阿念當(dāng)初面君前做的種種心理準(zhǔn)備，展示風(fēng)度啦展示才學(xué)啦之類(lèi)的事統(tǒng)統(tǒng)都忘光了，他只覺(jué)著如千萬(wàn)座巨峰壓頂，似是要將他壓成碎片砸入塵埃一般。阿念事后回想，或許這就是皇帝的天子之威吧。但現(xiàn)下，他可沒(méi)空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念頭一般，靜寂的御書(shū)房?jī)?nèi)，無(wú)人說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)得到阿念沉重的喘息聲，他知道，老皇帝在等他回答。
良久，阿念方張張嘴，想說(shuō)話(huà)，喉嚨卻沒(méi)發(fā)出聲音。他勉強(qiáng)咽了口吐沫，嘴里卻是干巴巴的，啥都沒(méi)有，自喉管往上燒出一股子熱辣辣的干噪來(lái)。阿念再次張嘴，嗓子已是嘶啞了。阿念低聲道，“陛下定知學(xué)生家世。學(xué)生生父當(dāng)年欣慕富貴，棄學(xué)生母親而去。學(xué)生母親想另謀生路，遂棄學(xué)生于義父撫養(yǎng)……”沉一沉心，阿念方繼續(xù)道，“學(xué)生，學(xué)生在自知身世之時(shí)，就對(duì)天發(fā)誓。學(xué)生這一生，定不負(fù)人，不棄人。我這一生，永遠(yuǎn)不會(huì)像我的父母。我絕不會(huì)為了富貴，背棄我的妻子。縱拋卻功名前程，我也會(huì)先求一個(gè)坦蕩心安?！?
良久，老皇帝道，“記住你的話(huà)?！北愦虬l(fā)阿念出了御書(shū)房。
阿念離開(kāi)御書(shū)房，經(jīng)風(fēng)一吹，方覺(jué)汗?jié)褚律?，不由又是心下后怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是個(gè)什么意思，只得一團(tuán)糨糊的回家去了。
待回了家，一家子都眼巴巴等著他呢。
見(jiàn)阿念臉色有些不大好，何老娘難得善解人意的安慰他道，“別擔(dān)心，不是說(shuō)只要陛見(jiàn)，就是妥妥的前十名么。前十名里，占哪個(gè)都行！咱都不嫌??！”這話(huà)說(shuō)的，真叫江氏想翻白眼，前十名還能嫌啊？想當(dāng)初自己相公春闈也沒(méi)這樣的好名次呢。
何子衿遞了杯蜜水給阿念，問(wèn)他，“可是累著了？”
阿念一點(diǎn)兒不想喝蜜水，他一把摟住子衿姐姐，把頭埋在子衿姐姐肩上，一句話(huà)都不說(shuō)。聞著子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才漸覺(jué)心安。何老娘可是不淡定了，揮舞著雙臂，恨不能上前把倆人拉開(kāi)，何老娘大嗓門(mén)兒道，“唉呀唉呀！喜事兒還沒(méi)辦！不好這樣的！”這可真是，小孩子家，就是這樣，恨不能一天十二個(gè)時(shí)辰在一塊兒，一點(diǎn)兒定力沒(méi)有！
阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手里的蜜水，灌下大半盞，很是滋潤(rùn)了一回喉嚨，卻仍是有些沙啞，道，“是探花?！?
何老娘頓時(shí)覺(jué)著喜從天降，唉喲喂，原以為三甲無(wú)望哩，不想竟是探花！何老娘頓時(shí)笑開(kāi)花，連沈氏江氏沈老太太都覺(jué)著，既是意料之中又是意料之外的大好名次?。“⒛顣?huì)元便高居第二名，殿試考的好，不算稀奇，可聽(tīng)沈素說(shuō)，歷來(lái)也不乏會(huì)試好、殿試差的，或者最后一關(guān)御前面試失利，失了三甲之位的。阿念雖然沒(méi)能考中榜眼，探花也是頂頂好的?。∮绕?，相對(duì)榜眼，探花似乎更多了些風(fēng)流瀟灑之意。
屋里頓時(shí)就熱鬧的喧囂起來(lái)，余嬤嬤翠兒丸子等人也跟著給阿念喜。何老娘笑著抱怨，“探花兒多好??！虧你一回來(lái)那樣兒，我還以為是沒(méi)考好呢？哈哈哈！唉喲，竟是探花！阿念，探花郎咧！”
阿念笑著團(tuán)團(tuán)一作揖，恢復(fù)往日活潑，道，“過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)?！?
一家子都?xì)g喜的了不得，沈氏還打發(fā)小福子先把前兒預(yù)備下的鞭炮出去放一掛，熱鬧熱鬧！別人還好，街坊四鄰的聽(tīng)見(jiàn)何家放起鞭炮來(lái)，就有門(mén)房下人過(guò)來(lái)打聽(tīng)可是有什么喜事，聽(tīng)說(shuō)是阿念中了探花兒。紛紛回去給主家報(bào)信兒去，不一時(shí)便有各家打發(fā)人來(lái)賀。
陳姑丈與阿念出去接待官客，何老娘沈老太太沈氏江氏就在屋里接待女客，故此，雖春闈榜還要明兒個(gè)貼呢，何家先熱鬧了一回。
待得第二日春闈榜一張，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次較先時(shí)也都有前進(jìn)，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是極不錯(cuò)的名次了。
當(dāng)然，都不能跟阿念這探花郎比。
何涵得信兒后親自過(guò)來(lái)了一趟，給阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道長(zhǎng)大的，關(guān)系自不必說(shuō)。何涵自己買(mǎi)了些魚(yú)酒，也一并帶了將軍府的賀禮來(lái)，說(shuō)是紀(jì)將軍江奶奶知道何家這次中了三人，都極高興。待得何家擺酒那日，定親來(lái)吃酒。
何老娘聽(tīng)了，愈了歡喜。將軍府如此給面子還在其次，主要是，自家孩子有出息??！
因何家這次春闈大豐收，連街坊四鄰也沒(méi)少過(guò)來(lái)，先時(shí)彼此來(lái)往，其實(shí)多有看沈素的面子。主要是，人家都是官宦之家，何家一平民，身份上便不對(duì)等。如今何家除了何恭阿念這對(duì)翁婿，族中子弟何洛也中了進(jìn)士，且名次極佳，有些眼力的都能明白，何家這是一腳踏入官宦門(mén)檻兒了，這時(shí)候不多來(lái)走動(dòng)，便是傻瓜了。說(shuō)來(lái)，何家來(lái)來(lái)往往的，被打聽(tīng)最多的人倒不是阿念探花，更不是何恭這拉家?guī)Э诘?，而是阿洛這光棍，凡是聽(tīng)說(shuō)阿洛還單著沒(méi)定親的，必要打聽(tīng)一下他家里情形。每逢此時(shí)，何老娘便少不得替阿洛吹噓一回。把阿洛吹的，阿洛自己聽(tīng)著都微微有些不好意思。他還私下勸何老娘稍謙虛些，何老娘道，“你念書(shū)的人哪里懂這親事上的事，這還叫吹？你沒(méi)見(jiàn)過(guò)媒人說(shuō)話(huà)哩，我這已是謙虛啦！”
阿洛：……
何老娘除了接待過(guò)來(lái)賀喜的女眷，她這些天也沒(méi)少忙活，都打聽(tīng)清楚了，前三甲朝廷還發(fā)衣裳哩，介時(shí)還要騎著高頭大馬的去街上讓人夸耀，人稱(chēng)天街夸官。何老娘與家里人道，“是在朱雀大街誒！就是咱們來(lái)的時(shí)候，那條最寬最寬的街！天哪！我每次出門(mén)經(jīng)朱雀街，都覺(jué)著那街比咱們所有的街加起來(lái)都寬！”
沈氏笑，“咱們縣的正街，也就兩輛馬車(chē)并行罷了。朱雀街可是十六輛馬車(chē)并行的。我不愛(ài)走那街，每次出門(mén)都遇著貴人出行，前有儀仗后有隨從，咱們讓道就要讓好久?！?
何老娘吊著眼睛道，“那是因你是給貴人讓道的，你要是成了被讓道的貴人，就喜歡走啦！”說(shuō)的沈氏一樂(lè)。
何老娘把打聽(tīng)來(lái)的事兒跟家里人念叨，道，“還發(fā)衣裳，當(dāng)天三甲穿的衣裳是朝廷發(fā)的官服！咱阿念這會(huì)兒就有官兒了，七品編修，比咱縣太爺也只高不低?。 庇謱?duì)自家丫頭道，“待阿念忙完了，就把你們的事兒給辦了?！闭f(shuō)著，頗是嫉妒的嘀咕一句，“丫頭，你有福誒，你馬上就是誥命啦！”
何子衿道，“阿念才十五，著什么急辦親事啊。怎么也要等他十六七才好?！?
“你個(gè)傻蛋！”何老娘顧不得嫉妒自家丫頭片子馬上就要是誥命的事了，與她道，“自從阿念中了探花，這些天打聽(tīng)他親事的沒(méi)有一百家也有八十家，咱好容易占了先，還不得先把事做實(shí)了?！?
“不行不行，阿念還小呢。”
“小什么，十五六的大小伙子了！”何老娘看自家丫頭片子該機(jī)伶的時(shí)候反犯了傻，真?zhèn)€急的要命，眼里就要噴火。沈氏倒是不急，緩緩跟閨女說(shuō)，“阿念私下跟你爹商量過(guò)好幾回了，還央你舅舅過(guò)來(lái)說(shuō)呢。他這剛中了探花，再把你們的事辦了，豈不是喜上加喜，雙喜臨門(mén)么?！?
“是啊是??！”何老娘顯然算數(shù)也學(xué)的不錯(cuò)，跟著道，“再加上你爹也中了進(jìn)士，你娘還懷了身子，這加起來(lái)就是四喜?！?
何子衿嘀咕道，“正好做個(gè)四喜丸子來(lái)吃咧?！?
“個(gè)不知好歹的臭丫頭！”
何子衿決定私下同阿念談?wù)?，阿念早做足?zhǔn)備了。別看他較子衿姐姐小兩歲，還是封建社會(huì)原住民，沒(méi)有子衿姐姐的開(kāi)掛人生，可這人的心眼兒啊，不在于穿不穿掛不掛的，甚至不在于年紀(jì)有多大。阿念自小就心眼兒多，子衿姐姐拿年紀(jì)的事一說(shuō)，阿念就把當(dāng)天陛見(jiàn)的事一五一十的跟子衿姐姐說(shuō)了。
子衿姐姐嚇一跳，問(wèn)他道，“當(dāng)天怎么不說(shuō)？我說(shuō)你那天回家那么反常呢。”
“祖母這把年紀(jì)，岳母又有身子，我要說(shuō)了，不得嚇著她們。我就想著，咱還是先把事兒辦了?！卑⒛顑芍谎劬餄M(mǎn)是懇切，子衿姐姐把阿念陛見(jiàn)那事又想了一回，笑道，“陛下那是嚇你呢，他就五位公主，哪里有第六個(gè)女兒，最小的五公主也早嫁了的?！?
阿念道，“那也得以防萬(wàn)一啊，我擔(dān)心的很，吃不下睡不下的。”