這壽宴，胡家整整忙了一日。

其實(shí)，依胡老爺在碧水縣的身份地位，便是擺兩三日酒也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。只是，胡老爺為人低調(diào)，且不是整壽，便只擺了一日酒作罷，就這樣，也累得胡太太身上生疼。

胡太太狠歇了兩日方歇了過(guò)來(lái)，此方有空與孫女說(shuō)話，問(wèn)大孫女，“那何家姑娘如何？你見(jiàn)著她沒(méi)？”

胡大姑娘笑，“如何沒(méi)見(jiàn)，只是那日就見(jiàn)了一面，且因來(lái)的姑娘們多，也沒(méi)顧得上與何家姑娘多說(shuō)幾句。別的不好說(shuō)，性子是好強(qiáng)的?！北銓⒑巫玉婆c陳大妞的事說(shuō)了。胡大姑娘道，“我原以為她們兩家是老姑舅親，定是極熟的，不過(guò)姑娘家，各有各的性子，也不一定就全都合得來(lái)。陳家大姑娘說(shuō)話兒不大妥當(dāng)，她家雖有錢，何家卻是親戚，陳家便不謙遜些，也不好那樣說(shuō)話的。何姑娘年紀(jì)小，更不肯相讓。那日，真把我們姐妹嚇一跳。她們興許往日慣了的，我瞧著實(shí)在擔(dān)心，生怕她們有什么不痛快，萬(wàn)一拌起嘴來(lái)豈不傷和氣，待中午用飯時(shí)便將她們分開了。”

胡太太微微頜首，“待你下回什么花會(huì)茶會(huì)的，請(qǐng)一請(qǐng)何家姑娘。”

胡大姑娘應(yīng)了。

待胡大姑娘走后，胡氏給胡太太遞上一盞溫茶，道，“娘，你是相中這何家姑娘了不成？”

胡太太笑接了茶，“何姑娘不過(guò)十一二歲，這會(huì)兒說(shuō)相中，也忒早了些?！?

“我聽(tīng)著大丫頭的話兒，何姑娘恐怕不是個(gè)溫順性子?！?

胡太太不以為然，呷口茶，徐徐道，“被人問(wèn)到眼前倘尚不知吭氣，那是人嗎？那是死木頭。我與你說(shuō)，這上等人物兒哪，分兩種，一種是家里能干的，一種是自個(gè)兒能干的。何姑娘就是第二種?！?

胡氏道，“憑咱家，什么樣的好姑娘娶不來(lái)？”

胡太太道，“叫你說(shuō)，這何家姑娘不好了？”

“不過(guò)就是花兒種得好罷了，也值當(dāng)娘你這樣贊她？”

“值不值當(dāng)，慢慢你就知道了?！焙辉付嘤懻撘晃还媚锏暮脡?，哪怕是與親生女兒也是如此。

胡氏便也不再多。

話說(shuō)何子衿接了胡家的帖子，心里還有些微微驚訝，沈氏笑，“既請(qǐng)你，你就去吧。”

何子衿點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又去何老娘那里訛出兩塊好料子，何子衿是這樣說(shuō)的，“有一便有二，難不成，次次去人家家里做客都穿同一身衣裳，叫人家瞧著，跟沒(méi)別的衣裳穿似的?！?

何老娘只得又割了一回肉，當(dāng)然，心下也樂(lè)意叫自家丫頭們與胡家姑娘來(lái)往的。

便是沈氏，也展開了新的社交關(guān)系，譬如司戶大爺家的太太與沈氏就格外能說(shuō)到一處去，司戶大爺姓史，這位司戶太太便稱史太太了。

這里要說(shuō)一說(shuō)司戶的職稱問(wèn)題，司戶不是官，是吏。這年頭，官是中央指派，數(shù)量極少，如一縣之內(nèi)，官員只有四人，便是縣令，縣丞，主簿，典史，這幾個(gè)是官兒。但一縣之地，事情說(shuō)多不多，說(shuō)少不少，但，僅憑靠這四人是萬(wàn)萬(wàn)治理不過(guò)來(lái)的，而官員做不完的事情，便要由吏來(lái)?yè)?dān)任，這便是三班六房的來(lái)歷。而三班六房，又各有各的不同，如六房，仿照朝廷六部，為吏戶禮兵刑工六房。這六房里各有頭人，百姓分別稱其為：司吏大爺、司戶大爺、司禮大爺、司兵大爺、司刑大爺、司工大爺。這幾位大爺，包括各房人手，皆屬吏員。吏的地位沒(méi)有人們想像的低，起碼得能寫會(huì)算。而三班則是指衙役的分類，衙役分為皂班、快班、狀班，這便是三班衙役的由來(lái)。而三班的地位，明顯低于六房。再者，六房是文差，衙役多為武行，欺壓個(gè)把人啥的，大都是衙役出面兒干。而且，優(yōu)倡皂錄子孫三代不得科舉，這是朝廷明令。至于商賈出身，于科舉無(wú)礙。只是朝廷嚴(yán)令，官員不得經(jīng)商。所以，衙役不論社會(huì)地位，還是人文地位，都不如六房。

不管是三班還是六房，有一點(diǎn)兒，官員是流水的官，而且，朝廷明文規(guī)定官員不能由本土人士兼任，而吏則不同，在任何地方都是流水的官員，鐵打的吏員。如碧水縣，今兒個(gè)李縣令如此，明兒個(gè)張縣令來(lái)了，三班六房還是這些人。而且，稍稍軟弱的縣太爺，還有被架空的可能哩。

所以，官的地位沒(méi)人想像的那般高高在上，而吏呢，也有吏的地位。

史太太已有了些年紀(jì)，她腦后梳一個(gè)簡(jiǎn)單的圓髻，插二三金釵，圓圓的臉兒上一團(tuán)和氣，與沈氏笑道，“若不是那日咱們說(shuō)話兒，再想不到縣里還有這般透脾氣的姐妹。不然你家是書香門第，等閑不敢貿(mào)貿(mào)相交?！?

沈氏笑，“這話該我說(shuō)才是，以往見(jiàn)著姐姐，聽(tīng)別人說(shuō)這是司戶大爺家的娘子，我再不敢近前唐突的。因姐姐是官家門第，再想不到這樣和氣。”

“嗨，什么官兒呀，鄉(xiāng)親們賞臉，給繡姐兒她爹叫聲司戶大爺罷了。我家世代做這個(gè)，繡姐兒她祖父活著時(shí)也是做司戶的，做熟的?！笔诽佳蹚潖?，年紀(jì)雖長(zhǎng)沈氏十幾歲，說(shuō)話卻極是爽脆，“那天自胡老爺壽宴上回去，就是繡姐兒，回家也與我說(shuō)，你家兩位姑娘都是實(shí)誠(chéng)人?！?

史太太說(shuō)著就一陣樂(lè)，“妹妹好福氣，有這般能干的閨女。繡姐兒與我說(shuō)，原想著你家子衿是養(yǎng)花兒的人，不與這尋常閨女一樣，不定怎樣不食人間煙火的人物兒，就是想結(jié)交，我們繡姐兒也做不來(lái)清高的性子。結(jié)果繡姐兒說(shuō)，你家子衿還在家里幫忙腌泡菜，兩人說(shuō)起話來(lái)也對(duì)味兒。我們繡姐兒像我，是個(gè)直脾氣，最不能與那些之乎者也酸文假醋的人來(lái)往的?！?

沈氏笑，“我往常都說(shuō)，女孩子家，多做些活兒不是壞事。倘大戶人家的姑娘，十指不沾陽(yáng)春水，是人家的命好。我們這樣的人家兒，可沒(méi)那許多講究。我們家兩個(gè)丫頭，三丫頭跟著薛師傅學(xué)繡活兒，子衿在家除了養(yǎng)養(yǎng)花草，就是喜歡燒菜做飯，我都愁的慌?！毙南聟s覺(jué)著奇怪，這位史太太的長(zhǎng)女是嫁給許舉人的長(zhǎng)子的，如何又說(shuō)出酸文假醋的話來(lái)？

史太太笑，“這可真是正好，我們繡姐兒也喜歡下廚做個(gè)點(diǎn)心煲個(gè)湯什么的?！?

繡姐兒其實(shí)就是那位在胡家與何子衿說(shuō)話兒的圓臉兒姑娘，年紀(jì)與何子衿一樣大，只是月份上小些，繡姐兒是六月生的，何子衿是二月生的。故此，就得叫何子衿一聲姐姐了。

繡姐兒臉圓圓的，人也圓圓的，明明與何子衿同齡，卻似比她小兩歲似的，一幅討喜可愛(ài)的圓潤(rùn)模樣。她家祖輩就是在戶房干的，家境很是不錯(cuò)，白嫩的腕子上帶著兩個(gè)小金鐲，頭上一支小小的海棠金簪，一支小小的蝴蝶步搖，頸上帶著金嵌寶的項(xiàng)圈兒，似模似樣的請(qǐng)三姑娘何子衿吃她帶來(lái)的密餞，“我最愛(ài)吃這山楂果兒，卻是兩樣做法兒，一樣外頭裹著糖霜，一個(gè)是蜜漬的，又酸又甜。三姐姐、子衿姐姐，你們嘗嘗?！彼矣懈晒Ｎ朵?zhàn)印?

三姑娘見(jiàn)這蜜漬山楂紅的胭脂一般，不禁心喜，又看那糖霜山楂，便道，“這么早就做山楂了，街上還沒(méi)見(jiàn)糖葫蘆賣呢?！?

繡姐兒笑，“也快了，天兒說(shuō)冷就冷的。十月初做這糖霜還不成呢，怕一著熱化掉，這是前兒做好的新鮮貨，掌柜大叔知道我愛(ài)吃這個(gè)，做好給我送來(lái)的。我想著要來(lái)見(jiàn)兩位姐姐，帶來(lái)咱們同享。”

何子衿笑，“你家的干果兒是一等一的好，我祖母說(shuō)，她年輕時(shí)吃就是這個(gè)味兒，如今還是一樣的味兒。我們小時(shí)候冬天出去，好幾回都是去你家鋪?zhàn)淤I糖葫蘆。你家非但這山楂做的好，海棠也漬的好，看這顏色，跟蜜蠟一般。我看那天在胡老爺壽宴上，用的就是你家的干果兒蜜餞，是不是？”

繡姐兒嘴里嚼著山楂，喝口玫瑰花枸杞茶，笑，“子衿姐姐真是好眼力?！?

三姑娘順手給她續(xù)上茶，何子衿笑，“這沒(méi)什么難猜的，咱們縣里，你家干果鋪?zhàn)硬挥脭?shù)都是最好的，縣里有頭有臉的人家兒擺席，點(diǎn)心大都是用飄香園的，干果兒就是你家的了?！?

繡姐兒為人十分機(jī)伶，對(duì)三姑娘道了謝，舉著茶盞一抬手，“茶還是姐姐們這里的好。”

何子衿笑，“這是我自己曬的花草，你喜歡，一會(huì)兒我裝一罐給你?！?

繡姐兒笑，“那我先謝謝姐姐了?！?

“不必客氣。”何子衿笑，“倘是綠茶，平日間不敢多喝，喝多了晚上睡不著覺(jué)，這種花草茶多喝些是無(wú)虞的。三姐姐喜歡綠茶花草茶混在一起喝，味兒也很好?！?

繡姐兒呵呵直笑，“綠茶味兒清淡還好，我有一次喝了南越國(guó)的磚茶，茶湯是紅色兒的，不知道叫什么名字，就喝了一杯，鬧了我半日的肚子，我娘還說(shuō)呢，就想嘗個(gè)鮮兒，誰(shuí)知不說(shuō)苦不拉唧沒(méi)個(gè)喝頭兒，怎么還跟吃了瀉藥一般?！?

何子衿三姑娘都是一樂(lè)，三姑娘道，“世間還有這樣的茶？”

“可不是么？那會(huì)兒我還小，這會(huì)兒我娘就想弄些那個(gè)茶來(lái)叫我喝，好減一減肉，變得像兩位姐姐這樣的苗條人才好呢?！崩C姐兒說(shuō)著，又一塊兒蜜餞進(jìn)了肚子。

何子衿笑，“你還小呢，等大些自然就瘦了。我小時(shí)候也胖，你問(wèn)問(wèn)三姐姐就知道。”